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今年８月阿蘇を訪れたとき、お宿でふと手にしたフリー情報誌『みちくさ
８月号』。その表紙に 掲載された神社を見て、釘付けになってしまいました。藁葺き屋根の重厚で趣のある佇まい。 「国宝、青井阿蘇神社か・・・」 以来ひどく心引かれ、いつか訪れてみたいと思っていたのです が・・・ 思い余って、時待たずして行っちゃいました。（爆） 青井阿蘇神社の他、球磨地方に 点在する観音堂・相良三十三観音も巡る、日本の原風景と心に触れる旅です。 （２００８年１１月２２日～２３日） |
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今年８月阿蘇を訪れたとき、お宿でふと手にしたフリー情報誌『みちくさ
８月号』。その表紙に 掲載された神社を見て、釘付けになってしまいました。藁葺き屋根の重厚で趣のある佇まい。 「国宝、青井阿蘇神社か・・・」 以来ひどく心引かれ、いつか訪れてみたいと思っていたのです が・・・ 思い余って、時待たずして行っちゃいました。（爆） 青井阿蘇神社の他、球磨地方に 点在する観音堂・相良三十三観音も巡る、日本の原風景と心に触れる旅です。 （２００８年１１月２２日～２３日） |
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| ＜ Ｌｅｔ’ｓ ドライブ！＊１日目＊ ＞ |
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| １．出発 （a.ｍ ７：３０ 久留米IC出発） | |
 「三十三観音全て周るのは無理としても、できるだけ多くの観音堂を巡りたい。他にも気になるスポットがあるし・・・」という わけで、早朝７時に出発。久留米ICから九州道に入り、人吉IC まで走ります。 とみし ：「久留米IC～人吉IC間って２時間で行けるんだ。意外と近いな。」 かねし：「初めて鹿児島行ったときは、人吉までえらく遠く感じたけどね。 まぁ、八代－人吉間のトンネルが対面通行（片側一車線）だっ たってのもあるけど。」 とみし ：「でもやっぱ、出雲に３回行った経験が強いよな。」 かねし：「確かに！特に今年の大山は遠かったー！アレに比べたら鹿児 島だって近くに感じる。。。」 休憩に寄った山江SA。紅葉がきれい♪  |
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| ２．願成寺・清水観音 （a.ｍ ９：３５着～a.ｍ ９：５０出発） | |
| 青井阿蘇神社は翌朝参拝することにして、この日は相良三十三観音をはじめ球磨エリアに点在する霊場を 巡ることにしました。人吉ICで高速道を降りたら（AM ９：２５）、市街地方面に。まずは旧相良家の菩提寺・願成 寺境内にある三十三観音１番霊場「清水観音」にお参りします。 「清水観音」は京都清水寺から勧請されたもので、清水寺にお参りするのと同じ功徳があるそうです。様々な 願いを叶えてくれる観音様ですが、特に妊婦さんやお乳の出を願うお母さんに信仰が篤いとか。側に保育園が あるのもなんとなく納得。 さてその観音堂ですが、扉がきっちり閉じられていました（写真右下）。後で知ったのですが、御開帳は春と秋 のお彼岸に限られているとのこと。（次回はお彼岸に来よう！） それでも格子の隙間に目を凝らすと、薄暗闇の 中観音さまのお姿がありました。ありがたさに手を合わせ、頭を垂れます。 せっかくなので、願成寺本堂にもお参りしました。お祀りするのは阿弥陀如来さま。お堂に上がっての礼拝は 心が落ち着きます。 |
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＜願成寺本堂＞ |
＜相良三十三観音１番札所＞ |
| 本尊の阿弥陀如来坐像は国指定重要文化財。桧材の寄木 造りで平安後期の作とか。国宝殿にあり残念ながら拝観は できず。。。 |
お参りしていると保育園から元気な声が。子ども達の成 長を見守っておられるようで気持ちがふんわりしました。 右の木箱の中には朱印帳用のスタンプがあります。 |
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| ３．人吉駅 （a.ｍ ９：５５着～a.ｍ １０：１０出発） | |
 小京都と呼ばれ、良質の温泉でも知られる人吉ですが、ガイドブック等での扱いは小さく、意外にもその情報は少ない・・・ 「こうなったら現地調達だ！」と、向かった先はJR人吉駅。駅 構内の観光案内所にはたくさんのパンフレットが揃っていて、 とっても便利。温泉やグルメの街歩きマップはもちろん、「かく れ念仏の里」といわれるだけあって相良三十三観音の他色々 な霊場の案内パンフまであります。 いくつかGetし外に出ると、駅前のモニュメントに人だかりが。 「何かな？」と思っていると、太鼓の音が流れ出し中から人形 が現れました。（画像左） そう、これはからくり時計。温泉に浸 かり球磨焼酎で一杯やるお殿様の表情はご満悦そのもので、 思わず笑ってしまいました。さてこのからくり時計、作動するの は１日６回だとか。思いがけず見られてラッキーでした。 |
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| ４．道の駅錦 （a.ｍ １０：３０着～a.ｍ １０：４０出発） | |
 入手した新情報を元にドライブルートを練り直してから、車を湯前方面に走らせます。 国道２１９号線をしばらく行ったところで道の駅錦を発見しま した。未踏の道の駅はできるだけ踏破しておきたいと、迷わず 寄り道。（笑） 物産館の中には新鮮なお野菜やおいしそうな手作りパンが 並んでいました。ここでとみしの嗅覚がピクリ！と反応。「この 川魚の佃煮。絶対うまいって！」 とみしの強いプッシュでお買 い上げ。果たしてそのお味は・・・ 川魚特有の臭みがなく、身 はふっくら柔らか、甘さも丁度いい。めちゃウマです♪ 道の駅 錦の川魚（おそらくハヤと思われる）の佃煮は１パック３００円。 酒の肴にうってつけです。（笑） |
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| ５．谷水薬師 （a.ｍ １０：５０着～a.ｍ １１：２５出発） | |
| 国道から県道４３号線に入り谷水薬師へ。以前TV「探検！九州」で見て以来、こちらも１度訪れてみたいと 思っていたのです。 県道の案内標識から脇道に。のどかな田園風景を過ぎ、山中に入ったところに駐車場がありました。車を 止め、売店でお線香とろうそくを買ってから（セットで５０円）本堂へと進みます。木々が鬱蒼と茂る参道は霧が 立ち込め、霊験な雰囲気が漂っていました。（画像左下） やがて川を渡り山門に。こちらの仁王像、ちょっと変わっていまして。体のいたるところに紙つぶがくっ付いて います。（画像右下） これは『紙つぶて仁王』といって、噛んで作った紙つぶを仁王さまに向かって投げ、自分 の病んだ箇所にうまくくっつくと病が治るといわれているのです。胃腸の弱いかねしもトライしましたが、これが なかなか難しい。。。（かねし：「当たっても、くっつくとこまでいかないんだよね～。（汗）」） |
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＜谷水薬師の参道＞ |
＜紙つぶて仁王＞ |
| 谷水川に沿って伸びる参道。霧の効果で雰囲気満点 です。歩いているうちに粛々とした気持ちになりました。 参道入口には史跡・上村氏墓地があります。 |
たくさんの人に紙つぶを投げつけられて、仁王さまもこの 通り。ちなみにくっついた紙つぶは定期的に取り除くので 大丈夫とのこと。 |
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 山門から石段を登ると木立の中、本堂が静かに佇んでいました。小さいながら柱や梁には美しい彫りが施されており、趣 が感じられます。 日本７大薬師の１つに数えられる谷水薬師は、その創建が 奈良時代とも、平安時代とも、はたまた室町時代ともいわれて います。（室町説が有力らしい） ご本尊は行基作と伝えられる 秘仏・黄金の如来像。（御開帳は年４回の大祭のみ） かなりの 歴史を持つ薬師堂ですが室町時代には兵火で、明治には火災 でと２度も焼失。その都度村人たっての願いで再建されてきた そうで、信仰の篤さが伺えます。 堂内に入ると、正面に薬師如来立像が祀られていました。 ろうそくを灯し（※）お線香を焚いて手を合わせると、心の内に 平穏が広がりました。 ※お参りの後は防火のため消灯します。 |
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  石灯篭の上の落ち葉。誰かが拾って置いたのかな？仁王門の紅葉。付近の木々がかなり落葉していた中、 貴重なショットとなりました。天を突くようにそそり立つ杉 の木群も圧巻です。 |
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| ＜ １日目おさらい ＞ |
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| 今回のドライブルートはこちら。↓ ※かねしお手製簡略Map。お出かけの際はちゃんとした地図でご確認下さい。  |
| ・旧相良家の菩提寺・願成寺は道々に案内標識があります。付近の道路は国道のわりに道幅が狭いの走行注意です。 ・『球磨の六調子』にのって人形がくるくる踊るJR人吉駅前のからくり時計。作動時間は３月～１０月：７時、１０時、１２時、１５時、 １７時、１９時、２１時の７回、１１月～２月：７時、１０時、１２時、１５時、１７時、１９時の６回です。 ・白髭山麓にある谷水薬師。県道４３号線からの入口に案内標識が出ています。秘仏のご開帳は旧正月８日、春と秋のお彼岸、 土用丑の日の年４回。紙つぶて仁王に挑戦（？）する方は、ティッシュをお忘れなく。（笑） なお、お堂でろうそくを灯した場合は お参りの後必ず消しましょう。 ・レストラン徳丸はくま川鉄道湯前駅の真ん前です。 ・ゆのまえ温泉湯楽里は国道２１９号線に案内板が出ています。 ・生善院（猫寺）は県道３３号線沿いに。国道２１９号線湯前方面には案内標識があります。 ・青蓮寺阿弥陀堂は県道３３号線沿い。 ・十島菅原神社は県道３３号線を高速道高架下を過ぎたところで左折。脇道をしばらく行くと入口に十島観音のお堂があります。 ・ビジネス龍巳旅館は中央通沿い、ＪＲ人吉駅よりにあります。近くに中央温泉、コンビニがあって便利。 |
昼食後、「”湯前”というぐらいだから、どこかに温泉があるの
四方を山に囲まれた特異な地形が、豊かな仏教文化を育ん
１９９４年から３年かけて創建当時の姿に復元された青蓮寺阿弥陀堂。
